Charlie è un bambino poverissimo ma felice. I suoi genitori riescono a regalargli soltanto una barretta di cioccolato Wonka all’anno. Un giorno Willie Wonka bandisce un concorso: i bambini che troveranno nelle barrette i cinque biglietti d’oro messi in palio, potranno visitare la fabbrica Wonka. Charlie è uno dei fortunati.

Chi se non Tim Burton avrebbe potuto accettare la sfida di riportare sullo schermo il classico della letteratura per bambini La fabbrica di cioccolato di Roald Dahl? Solamente lui, uno dei pochi visionari del cinema contemporaneo insieme a Terry Gilliam poteva riuscire nell’impresa di rendere sullo schermo la meravigliosa fabbrica gestita dallo “strano” signor Wonka. E così è stato: il viaggio nell’enorme mondo incantato della fabbrica Wonka è un’esplosione di colori e di invenzioni visive, un parco dei divertimenti che conquista sia i bambini che gli adulti. Ma non è tutto rose e fiori, perché anche quel microcosmo di felicità assoluta ha le sue regole, che non devono essere infrante, da nessuno. Chi oserà farlo, sarà punito attraverso una ferrea legge del contrappasso, proprio come nei gironi dell’inferno dantesco. Ma Tim Burton delizia non soltanto la nostra immaginazione con creazioni fantastiche, ma anche la nostra passione di cinefili con una carrellata sulla storia del cinema e dei suoi generi: si comincia con gli omini Humpa Lumpa che si tuffano nel fiume di cioccolato riproponendo le coreografie dei film acquatici di Esther Williams, si prosegue con la copia della nave Argo de Gli Argonauti, si va avanti con 2001 Odissea nello spazio dove il famoso monolito viene sostituito addirittura da una barretta di cioccolato Wonka, per finire con le parodie dei video musicali. E per giunta Willie Wonka, uno strepitoso Johnny Depp, si mette a svelare con una nonchalance che si potrebbe definire metalinguistica le tecniche cinematografiche e le strutture narrative usate nel film, dal metodo di ripresa per far sembrare gli Humpa Lumpa degli omini minuscoli fino all’ormai classico uso del flashback. Unico appunto in un film sorprendente dal punto di vista visivo è la conclusione. In Willie Wonka e la fabbrica di cioccolato del 1971, con Gene Wilder, l’alone di dimensione fiabesca che avvolge il film viene esaltato nel finale; in questo caso invece viene costruito un happy end eccessivamente conciliatorio, all’insegna del buonismo e della salvaguardia della famiglia a tutti i costi, in cui viene giustificata la “stranezza” di Wonka con un trauma infantile derivato dalla mancanza della figura paterna. Una spiegazione psicologica forse un po’ troppo forzata che fa perdere al film gran parte della sua dimensione fantastica e magica e forse anche gran parte del messaggio originale del libro: l’infanzia è il mondo dei sogni per eccellenza.